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    明珠道：“咱东北的东西养人，没准皇上早晨嚼根人参，中午吃顿鹿肉，晚上再嚼根人参，然后搂着东珠睡觉。”

    大梆子插嘴：“那皇上得补成啥样啊。”

    明珠道：“皇上管理整个天下的事，吃再好也不会胖成你这样，肯定比你帅啦。”

    大梆子道:“咱哪能跟皇上比，我能天天吃猪头炖粉条就很知足啦。”

    裴老爹出来呵斥道，“没见过世面的丫头，赶快干活去，别光顾在这唠嗑。”

    永福客栈年底收账很顺利，今年是个好年景，卖了山货的钱正好还了赊欠的账，王志禄整理的一笔笔账目清晰了然，再加上明珠凶神恶煞死缠烂打的样子，大部分欠款都要了回来。

    裴老爹给王志禄封了一个很大的红包。

    王志禄手拿红包有些踌躇，明珠瞧着他：“是不是少，我让爹再给你加些。”

    王志禄道：“不，不是这样，微末之事，本要不了这许多酬劳，只是在下快要进京赶考，不知令公能不能资助些盘缠，他日功成名就定当归还。”

    明珠道：“原来是这事，交给我，我去找爹商量。不过总要有个缘由吧？”

    “什么？”

    “讨厌，非要人家说出来，你喜欢我么？”

    月色溶溶，明珠从怀里掏出一只红绸包裹的凤头金钗递给书生，“这可是我娘留给我的，本想留着嫁人的时候戴上，你先帮我收着，等你回来时，帮我戴在头上。”

    王志禄这才知晓明珠要和他交换定情信物，他还真没想过要娶这样一位姑娘。不过大丈夫能屈能伸，京城山高水远，眼下囊中羞涩，盘缠费严重欠缺，为了有朝一日的出人头地，只能暂时“屈”一下，不过是私下定亲，又不是结婚迎娶。

    王志禄从书袋子里摸出一只毛笔，笔尖已经有些秃，“我家的情况你也知道，我这就要上京赶考了，无以为报，这是一支我用过的写过很多字的笔，你收着留念吧。”

    明珠欢喜地接过来收在身边，视若珍宝。

    明珠去找到裴老爹，不停地摇着裴老爹的胳膊道：“老爹，王公子帮了咱家很大的忙，咱也帮帮他好不好，而且如果能资助一个秀才考中状元，是不是会觉得无上光荣，老祖宗都会从坟里爬出来给点赞啊。”

    老爹嘴上叹息着：“你这个傻丫头懂啥？”却耐不住明珠软磨硬泡。

    是夜，老爹和王志禄谈话，明珠给他们烧了一壶茶，然后退至后厅。茶是春天时明珠特意上山采的刺五加的嫩叶烘制而成，加一小把五味子烹煮成绿沉沉的刺五加茶汤，喝来别有一番滋味，入口滑润浑厚，清冽的苦后渐渐有甘甜的回味。

    老爹道：“这是长白山特有的茶，到了其他地方，再难喝到这样的茶。也许其他地方也有好茶，可是老头子一辈子呆在这里，喝惯了这样的茶。王公子，你是要飞出长白山的人，不知道会不会留恋这杯茶啊？”

    “滴水之恩，当涌泉相报，不管以后喝过多少茶，这盏茶的味道学生是不会忘记的。”

    老爹笑道：“我膝下只明珠这一个闺女，女儿的心思我这做父亲的都看在眼里了。王公子，打开天窗说亮话，同你的功名富贵相比，我更在乎的是，你能不能给她带去终身的幸福。”

    明珠在后厅听得心扑通扑通地跳，又欢喜，又有些紧张。

    只见王志禄起身深深鞠了一躬：“岳丈大人在上，小婿有礼了。我们王家多亏了甸子街的老老少少才苟活至今，唯有进京赶考名中皇榜，才无愧于甸子街的百姓，才能给明珠幸福，还望岳丈体谅。”
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