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    桃院的姑娘们在接客前接客后都会去澡堂沐浴更衣，明珠还未进到浴室就听见里面传来说说笑笑的声音。明珠进到浴室，在氤氲的白色热气里，见到一个个超级大号的浴盆，盆里漂浮着红红粉粉黄黄各色瓣，目光所及之处，皆是雪白的藕臂和大腿，虽说她是女人，也看得面红耳赤。

    明珠挽起袖子做好搓背的准备，这方面她是有经验的，她原来在家时经常给猫猫狗狗的洗澡，有些流浪的猫到客栈里来蹭口吃的，被她看见觉得太脏了，就逮住放水里一顿搓洗，有的因为洗白后很干净，就被人领养了，这让她很自豪。洗澡这么简单的事情，还要用人伺候吗。

    明珠拎着水桶给姑娘们洗澡的大澡盆里加水，俯身低头抬眼间猛然被吓了一跳，那些姑娘的脸青的青，红的红，斑斓一片看上去简直都不是人脸。

    “不得了，有鬼啊！”明珠把水桶抡起来当武器，向那些鬼发起攻击。

    “明珠，明珠，是我啊，我是宝菱。”

    “我是银荷，你疯了。”

    鬼的脸被水桶里的水一浇，现出人的面庞，明珠方定住一口气问道：“好好一张脸，为什么装鬼吓唬人？”

    姑娘们笑起来：“平日里，我们脱得光光时，男人们都叫我们妖精，怎么能叫鬼呢。”

    仔细一看，银荷贴的是黄瓜片，宝菱贴的是西红柿。脸上一团黑泥的是春娇，自称面敷的是南方运来的很贵的海底泥。明珠心下想，春娇咋把自个越洗越脏呢，要是谁拽一滩烂泥甩她脸上，准会骂娘的。

    这些姑娘们简直把澡堂当成了后厨房，好好的西红柿、黄瓜都被浪费掉了，真是可惜。

    宝菱道：“明珠，你那日的那盆水真是太狠了，王爷第二天醒来还一直问，昨夜喝的酒怎么劲头如此之大，从头到脚觉得通透凉。”

    明珠抡起袖子开始给姑娘们搓背：“我就是看不惯他那股子派头，让人学狗叫，是不尊重别人，喝醉了还喝，是不尊重自己！”

    “明珠，人人像你这样，这桃院的生意也不知是好做还是不好做。”

    “好做不好做，我看你们也该脱胎换骨一下！”

    不一会儿，浴室传来一阵哎呦妈呀的鬼哭狼嚎。

    姑娘们又跑去向于妈诉苦，银荷揉着膀子哎呦道：“于妈，明珠的手劲比那些爷们使的劲还要大，皮都搓破了。再搓下去，只怕要骨折！”

    于妈妈听得笑眯眯：“好啊，让明珠折腾你们一顿，那些爷们再怎么玩活，你们也不用怕了。”

    春娇都觉得妈妈有些偏心：“找个什么样的人做粗活不好呢，偏要找这样一个又丑又愚的丫头。”

    明珠自己也有些疑问：“于妈，我又把事情搞砸了，我这样的人真的适合呆在这里吗。”

    于妈噼里啪啦地拨拉着算盘：“你能成为什么样的人要问你自己，我只知道，前阵子补衣服的钱还没还清，今天给姑娘们买保养品的钱也要记在你帐下，你是一定得留在这干活还账的，我于妈可从来不干强人所难的事情。”

    明珠打扫浴室，将污水倒尽，残物清理洁净，又将换下的衣物收起，做完这些，衣衫已湿透，一身酸痛地往回走，又看见了于妈。

    于妈问明珠道：“你服侍那些姑娘，觉得很累吗？”

    不待明珠回答，妈妈自己给出了答案：“女人，就是来服侍人的。即使不在这里，在家里的，服侍长辈，服侍公婆，服侍孩子，哪个女人不在服侍别人？”

    阁楼中，那些姑娘们正在接客，丑的要接，脏的要接，喝醉的要接，性变态的也要接，不管客人如何刁钻，她们都笑颜以对，明明是不愿意的，却还要陪那些男人喝下一杯又一杯的酒，任由他们毛手毛脚揩油。

    于妈语重心长道：“如果没有桃院，你在何处，如果没有桃院，这些姑娘又在何处。请你服侍好我的姑娘们，她们有她们的辛苦。”

    明珠沉默了，国土之大，地方之广，有时候找一个适当的容身之所却不易，她从东北漂到了京城，这些姑娘也是从他方漂过来的，在她们微笑的面容下也有难言的苦楚，明珠开始体会她们的不易，萌生了一种亲近的感情。桃院，其实，对他们而言，或长或短都是一个家。
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