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    “……嗯。那听上去是很久远前的事？”

    “不到一年呢。”

    “不到一年？”

    “不到。我出谷时是春天。”

    “噢，那也快了。”

    “是，快了。”

    黛鸾走在最前面，昂起头看了看天。她突然觉得脑门凉凉的，伸出手一摸，感到一点冰凉迅速在指间消逝。再看看天空，雪一片接一片地飘下来，像极了洋洋洒洒的梨花。

    雪终究是下了。

    到谢花氏的宅邸用了不到十天，已是二月中旬。天气回暖了，空气里能闻到春的味道。谢花氏的门口种了一大排迎春。它们陆陆续续开放了，零散的金黄点缀在墨绿色里，煞是好看。他们刚来到大门前，一个守卫就把他们拦住了。

    “小姐今年不过生辰，择日再来拜访吧。”

    “等一下，你说的小姐，是凌姑娘吗？”

    穿着巫服的守卫上下看了他们一眼，反问道：

    “你们不是来过生辰的？那没有家主信函者，更不得入内。”

    “不，我们是寄了信……”

    “你听我说——”

    慕琬打断山海，走到他面前。守卫认出雪砚宗的衣服，面露犹豫。她解释了一通，守卫才转身去禀报家主。他前脚刚走，后脚就来了个顶班的，以防他们趁机混进去。山海与第二人搭话，他脾气好些，但也十分严厉。稍一打听他们便得知，书信他们收到了。而且据说谢花凌一回来，家里就有人看出了问题。

    “刚才那位大哥说，阿凌过生辰了？”黛鸾问他。

    “是。为了防止你们说的那种蛊毒散不出去，家主不让她与任何人接触。她自己回来时性情也变得很糟……时至今日，问起她姐姐的事，也只字不提，只说一切都好。她往年也很忙碌，时常忘记给家里回信。”

    山海暗想，恐怕阿凌受了威胁，一个字也不敢提。这样一来，他们交代起真相便会更加艰难了。黛鸾发出一声叹息。这与以往都不同，它多了些重量，不再像个孩子的玩闹。它就像一声真正的、成年人会发出的哀叹。

    “她的病如何？可有什么传染的迹象？”
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